Por qué es importante la planificación anticipada de la atención sanitaria

Por: Todd Wills, MD, FAC
Director Médico - Polk HealthCare Plan

Cada mes de abril se celebra el Día Nacional de las Decisiones Sanitarias. Este día se centra en las conversaciones sobre nuestros deseos en materia de asistencia sanitaria con nuestros familiares, amigos y profesionales sanitarios. Lo más importante es que estas conversaciones nos ayudan a centrarnos en el tipo de asistencia sanitaria que nos gustaría recibir si ya no tenemos capacidad para expresar nuestros deseos directamente.

Muchos de nosotros no dedicamos mucho tiempo a considerar los tipos de decisiones sobre nuestra salud que podrían ser necesarias si nos enfrentamos a un acontecimiento médico importante, como un derrame cerebral o un accidente laboral que nos deje incapacitados. Esto es especialmente cierto cuando somos jóvenes y estamos razonablemente sanos. Sin embargo, el mejor momento para considerar sus prioridades sanitarias es cuando no necesita tomar la decisión en circunstancias urgentes. Tomar decisiones sobre la asistencia sanitaria futura por adelantado es un proceso que se denomina planificación anticipada de la asistencia sanitaria.

La planificación anticipada de la asistencia empieza cuando usted se plantea cuáles serían sus preferencias si tuviera que enfrentarse a un acontecimiento médico importante.

Algunas preguntas que debes hacerte son:

• Si se le parara el corazón, ¿le gustaría que los profesionales sanitarios se esforzaran por reanimarle?
• Si no pudiera respirar por sí mismo, ¿le gustaría que el personal sanitario le conectara a un respirador artificial?
• Si no pudieras alimentarte o comer normalmente, ¿querrías que te colocaran una sonda de alimentación para nutrirte?
• Si su estado de salud cambiara, ¿consideraría la posibilidad de cambiar sus objetivos y pasar de intentar curar la enfermedad a intentar garantizar su comodidad?

No es fácil plantearse ninguna de estas cuestiones. La respuesta a cada una de ellas suele cambiar a lo largo de la vida. Por eso es tan importante mantener una conversación continua con sus seres queridos y los profesionales sanitarios sobre estas preferencias y prioridades. Es aceptable, e incluso esperable, que sus planes de atención anticipada cambien a lo largo de su vida. Estas decisiones son muy personales. Las respuestas "correctas" son las que se ajustan a sus prioridades.

La Agency for Healthcare Improvement (Agencia para la Mejora de la Asistencia Sanitaria) ha creado un sitio web llamado The Conversation Project (Proyecto Conversación), que ofrece varias guías para ayudar en el proceso de planificación anticipada de la asistencia sanitaria. Al navegar por este proceso, hay varios términos con los que puede encontrarse. He aquí algunas definiciones que le ayudarán a entender cada uno de ellos:

1. Instrucciones previas: Son documentos en los que se detallan sus planes sobre futuras decisiones sanitarias. A veces los redacta formalmente un abogado, pero no es obligatorio. El documento suele requerir la firma de testigos. A veces se le puede ofrecer la posibilidad de rellenar formularios de voluntades anticipadas en su centro de atención primaria o en el momento de ingresar en un hospital. Aunque las voluntades anticipadas son similares en todo el país, cada estado tiene expectativas diferentes para estos documentos. La National Alliance for Care at Home ofrece orientación sobre cómo rellenar formularios de voluntades anticipadas aceptables en Florida, así como información sobre cómo se toman las decisiones médicas cuando no se dispone de voluntades anticipadas.

2.Apoderado sanitario: Se trata de una persona a la que usted designa para que tome decisiones sanitarias en su nombre si usted no puede hablar por sí mismo. El apoderado sanitario suele ser un familiar, pero no tiene por qué serlo. Al elegir a un apoderado sanitario, es importante encontrar a una persona que tome decisiones en su nombre que reflejen sus objetivos y valores previamente definidos. Si usted queda incapacitado y no ha designado un apoderado sanitario, las decisiones sobre su asistencia sanitaria pueden recaer en personas que no necesariamente conocen sus prioridades sanitarias.

3. Testamento vital: Se trata de un documento que detalla sus deseos específicos sobre el tipo y el alcance de los cuidados que prefiere en distintas circunstancias. Un testamento vital es un documento útil para los apoderados sanitarios si no están seguros de sus planes anticipados. El testamento vital también es útil para que el personal médico describa sus objetivos y límites de tratamiento en caso de que no pueda hablar por sí mismo.

Las conversaciones sobre las voluntades anticipadas son personales. Es una buena idea reservar un tiempo programado con sus seres queridos y su proveedor de asistencia sanitaria para comenzar la planificación anticipada de cuidados. A menudo, estas conversaciones son esclarecedoras y nos permiten compartir valores y prioridades que quizá no hayamos sido capaces de verbalizar previamente. Reserve un momento en el que pueda mantener una conversación detallada y sincera en un entorno cómodo. Su médico de cabecera también puede concertar una cita con usted para una conversación centrada en su planificación anticipada de la atención sanitaria.

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