Por qué es importante la planificación anticipada de la atención sanitaria

Por: Todd Wills, doctor en Medicina, miembro de la FAC
Director médico – Polk HealthCare Plan

Cada mes de abril celebramos el Día Nacional de las Decisiones Sanitarias. Este día se centra en hablar sobre nuestros deseos en materia de atención sanitaria con nuestra familia, nuestros amigos y nuestros profesionales sanitarios. Y lo más importante: estas conversaciones nos ayudan a pensar en qué tipo de atención sanitaria nos gustaría recibir si llegáramos a perder la capacidad de expresar nuestros deseos directamente.

Muchos de nosotros no dedicamos mucho tiempo a pensar en el tipo de decisiones sobre nuestra salud que podrían ser necesarias si nos enfrentáramos a un episodio médico grave, como un ictus o un accidente laboral que nos dejara incapacitados. Esto es especialmente cierto cuando somos jóvenes y gozamos de una salud razonablemente buena. Sin embargo, el mejor momento para plantearse tus prioridades en materia de atención sanitaria es cuando no tienes que tomar la decisión en circunstancias urgentes. Tomar decisiones por adelantado sobre la atención sanitaria futura es un proceso denominado «planificación anticipada de la atención sanitaria».

La planificación anticipada de la atención sanitaria comienza cuando te planteas cuáles serían tus preferencias si tuvieras que enfrentarte a una situación médica grave.

Algunas preguntas que debes plantearte son:

• Si tu corazón dejara de latir, ¿querrías que los profesionales sanitarios intentaran reanimarte?
• Si no pudieras respirar por ti mismo, ¿querrías que los profesionales sanitarios te conectaran a un respirador (máquina de respiración) para ayudarte?
• Si no pudieras alimentarte por ti mismo o comer con normalidad, ¿querrías que te colocaran una sonda de alimentación para recibir nutrición?
• Si tu estado de salud cambiara, ¿te plantearías cambiar tus objetivos, pasando de intentar curar la enfermedad a intentar garantizar tu bienestar?

Ninguna de estas preguntas es fácil de abordar. La respuesta a cada una de ellas suele cambiar a lo largo de nuestra vida. Por eso es tan importante mantener un diálogo continuo con tus seres queridos y con los profesionales sanitarios sobre estas preferencias y prioridades. Es normal, e incluso previsible, que tus planes de atención médica anticipada puedan cambiar a lo largo de tu vida. Estas decisiones son profundamente personales. Las respuestas «correctas» son aquellas que se ajustan a tus prioridades.

La Agencia para la Mejora de la Atención Sanitaria ha creado una página web llamada «The Conversation Project», que ofrece varias guías para ayudar en el proceso de planificación anticipada de la atención sanitaria. Al seguir este proceso, es posible que te encuentres con varios términos. A continuación te ofrecemos algunas definiciones que te ayudarán a comprender cada uno de ellos:

1. Instrucciones anticipadas: Son documentos que detallan tus planes respecto a futuras decisiones sobre la atención sanitaria. A veces los redacta formalmente un abogado, pero no es obligatorio. Por lo general, el documento debe ir firmado por testigos. En ocasiones, es posible que se le ofrezca la oportunidad de rellenar formularios de instrucciones anticipadas en su centro de atención primaria o en el momento de su ingreso en un hospital. Aunque las instrucciones anticipadas son similares en todo el país, cada estado tiene requisitos distintos para estos documentos. La Alianza Nacional para la Atención Domiciliaria (National Alliance for Care at Home) ofrece orientación sobre cómo rellenar los formularios de instrucciones anticipadas aceptados en Florida, así como información sobre cómo se toman las decisiones médicas cuando no se dispone de instrucciones anticipadas.

2. Representante para la atención sanitaria: Se trata de una persona a la que designas para que tome decisiones sobre tu atención sanitaria en caso de que no puedas expresarte por ti mismo. El representante para la atención sanitaria suele ser un familiar, pero no tiene por qué serlo. A la hora de elegir a un representante para la atención sanitaria, es importante encontrar a una persona que tome decisiones en su nombre que reflejen los objetivos y valores que usted haya establecido previamente. Si queda incapacitado y no tiene un representante designado para la atención sanitaria, las decisiones sobre su atención médica podrían recaer en personas que no conocen necesariamente sus prioridades en materia de salud.

3. Testamento vital: Se trata de un documento en el que se detallan tus deseos específicos sobre el tipo y el alcance de la atención que prefieres recibir en diferentes circunstancias. El testamento vital es un documento útil para los representantes sanitarios en caso de que no tengan claros tus planes previos. También resulta útil para los profesionales sanitarios, ya que les permite conocer tus objetivos y límites en cuanto al tratamiento en los casos en que no puedas expresarte por ti mismo.

Las conversaciones sobre las instrucciones anticipadas son de carácter personal. Es recomendable reservar un tiempo con tus seres queridos y tu profesional sanitario para comenzar a planificar los cuidados anticipados. A menudo, estas conversaciones resultan enriquecedoras y nos permiten compartir valores y prioridades que quizá antes no hubiéramos podido expresar con palabras. Reserva un momento en el que puedas mantener una conversación detallada y sincera en un entorno acogedor. Tu médico de cabecera también puede concertar una cita contigo para mantener una conversación específica sobre la planificación de tus cuidados anticipados.

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